재단법인 한국연극인복지재단(이사장 박정자, 이하 `재단')이 60세 이상 연극인들의 활동연한연장을 위해 공연프로젝트를 진행하고 있다.

최근 연극계의 가장 큰 고민은 50대 이후 연극인들이 설 무대가 점점 없어지고 있다는 점이다. 연극공연수입은 늘 적자를 면치 못하는데 경력이 많은 중견연극인들의 높은 개런티 때문에 캐스팅이 쉽지 않고, 상업극이 늘어난 대학로의 관객들의 연령층이 점점 낮아지면서 정통극을 해온 중견연극인들은 갈 곳이 없다. 28년간 대학로의 터줏대감 역할을 해왔던 `대학로극장', 15년간 굳건히 자리를 지켜온 `김동수 플레이하우스', 1975년 설립된 최초의 민간극장 `삼일로 창고극장'의 잇따른 폐관으로 오랫동안 연극인들의 자존심이자 힘이 되었던 `무대'가 점점 줄어들고 있는 현실이다.

이에 재단은 정몽준 아산복지재단 이사장이 지정기탁한 사회복지공동모금회의 `아너소사이어티' 기금 2억 원 중 4천5백만원으로 `옆집에 배우가 산다'라는 프로젝트를 기획하여 각 배우들의 `한 평 극장'을 마련했다.

연극인들이 더 이상 극장이 아닌, 자신의 집에서 공연을 하고 무대에 서지 않더라도 극장 밖 어디서든 연극을 지속하여 활동을 유지하는데 목적이 있다. 더불어 각 배우의 `한 평 극장'이 지역 주민들로 하여금 더 가까운 곳에서 연극을 더 쉽게 즐길 수 있게 하고 그 동안 소원했던 이웃 간의 정을 되살리는 사랑방과도 같은 역할을 할 수 있게 되기를 기대한다.

자신의 오피스텔에서 이미 `세상에서 제일 작은 한 평 극장'을 운영하고 있는 씨어터제로의 심철종 대표는 `옆집에 배우가 산다'는 공연프로젝트를 기획하여 재단에 제안했다.

심 대표는 “이 프로젝트를 통해 연극인들이 스스로 자구책을 마련하고 새로운 돌파구를 찾는 기회가 되기를 바란다. 재작년 기획 당시, 옆집에 놀러가는 편한 마음으로 집에 오는 관객들을 보면서 프로젝트명을 `옆집에 배우가 산다'라고 정했지만 최근 `우리 옆집에 엑소가 산다'라는 웹드라마와 이름이 비슷해서 우리가 따라했다고 오해받을까봐 걱정스럽다”고 말했다.

옆집 배우 1기 참여배우 김동수, 박정순, 이성훈, 이승호, 임정일은 한 때 연극계를 주름잡았던 특급 배우였을 뿐 아니라 영화, TV에서도 종종 얼굴을 볼 수 있었던 낯익은 배우들이다. 김동수는 중국의 대문호 위화의 소설을 원작으로 한 `인생'을 종로구 연지동에 위치한 집에서, 자신이 직접 쓰고 연출과 출연까지 맡은 박정순의 `아부지의 불매기'는 신길5동 그의 집에서 공연을 진행한다. 1인 10역 이상 소화해야하는 이승호의 `아마데우스', 자신의 이야기를 솔직하게 풀어낸 이성훈의 `솔개의 선택'은 배우의 집 근처 카페에서 진행하며 임정일은 종교를 떠나 많은 사랑을 받아온 `빌라도의 고백'을 교회에서 공연한다. 보다 자세한 문의는 한국연극인복지재단 홈페이지 (www.plays.or.kr) 또는 ☎02-741-0335(김지은 간사)로 하면 된다.